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Quando entram na Capela Sistina para participar da eleição de um novo papa, alguns dos cardeais já são considerados “papáveis”, ou seja, potenciais papas há anos. Outros nomes surgem somente depois da morte ou renúncia de um pontífice
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O conclave, como é chamado o processo, é o estágio final de um processo eleitoral secreto que começa discretamente semanas, meses ou até anos antes
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Todos os cardeais que procurem o cargo de pontífice ou aqueles que tenham menos vontade estarão sujeitos à mesma dinâmica imprevisível que torna o conclave uma das eleições mais misteriosas do mundo
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Todos podem até negar fazer campanha para uma eleição com o argumento que acreditam que a escolha deve ser guiada pelo Espírito Santo. Porém, fazer campanha para ganhar votos é a melhor maneira de guiar os eleitores a favor ou contra um candidato a papa
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Assim, um cardeal ambicioso a se tornar pontífice participa com frequência de sínodos, reuniões do Vaticano, visita colegas regularmente e dá palestras que mostram sua sabedoria e habilidades linguísticas. Publicar textos regularmente também é uma estratégia
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Depois que um papa morre ou, em casos raros, renuncia, “grandes eleitores” surgem para promover discretamente candidatos em reuniões pré-conclave chamadas congregações gerais, onde os cardeais se encontram para discutir o futuro da Igreja e procurar o homem que pode liderá-la no futuro
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Geralmente, os cardeais que não estão concorrendo trabalham como “criadores de reis” para angariar votos em conversas informais à margem dessas reuniões, durante jantares em seus restaurantes favoritos em Roma e nos intervalos entre as sessões de votação
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Na própria Capela Sistina, os cardeais rezam, votam e esperam pelos resultados das eleições
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Nenhuma consulta é permitida dentro da Capela, mas eles podem discutir opções sobre refeições na residência atrás da Basílica de São Pedro, onde ficam durante o conclave
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A primeira rodada de votação, na tarde em que entram no conclave, é como uma votação primária, onde os votos são espalhados por um amplo número de candidatos. Alguns são votos de cortesia, lançados para bajular um amigo, antes que a votação séria comece no dia seguinte
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